Fronteras

La respuesta más honesta que se me ocurre a la pregunta del título es: ¿Cuántos quieres que haya? El número depende mucho de la definición que usemos de «país», y también de qué consideremos, a efectos de contabilidad geográfica, como «existir». ¿Groenlandia es un país? ¿Y Kosovo? ¿Transnistria? ¿Las Islas Canarias? ¿La Antártida? Vamos a contar países, tralalá.

Empecemos por lo esencial: ¿qué es un país? La definición internacionalmente aceptada de estado soberano, que fue enunciada por primera vez en la Convención de Montevideo de 1933, es la siguiente:

El estado como persona de Derecho Internacional debe reunir los siguientes requisitos:

1- Población permanente
2- Territorio determinado
3- Gobierno
4- Capacidad de entrar en relaciones con los demás Estados

Los tres primeros puntos son bastante sencillos de entender, pero el cuarto tiene algo de truco: incluirlo hace de la definición de Estado una definición circular. Pero es fundamental: sólo se considera un Estado a aquel actor que sea considerado como tal por los demás estados, Lo que en diplomacia se llama «reconocimiento». Lo más parecido a un club de países que existe es la Organización de Naciones Unidas, que a día de hoy cuenta con 193 miembros de pleno derecho, y dos miembros más con categoría de observador: Palestina y el Vaticano. La membresía de la ONU, sin embargo, no es un buen criterio para establecer el número de países existentes en el planeta. Suiza no formó parte de Naciones Unidas hasta 2002, sin ir más lejos, y obviamente existía antes de esa fecha y tenía relaciones diplomáticas con el resto del mundo. Y hay un puñado de países que tienen relaciones con otros países pero que no forman parte de la ONU: por ejemplo, Kosovo. 

Kosovo se independizó oficialmente el 18 de febrero de 2008, un mes después de que naciera este blog de ustedes. Ese mismo día lo reconocieron 8 países, que serían 21 al acabar el mes y 51 a final de año. En noviembre de 2023 la cifra total es de 102, aunque ha habido 12 países que han reconocido a Kosovo y después, generalmente por presiones rusas, han retirado ese reconocimiento. Kosovo no forma parte de la ONU, ni podrá hacerlo mientras Rusia tenga veto a cualquier decisión de la Asamblea General. Pero indiscutiblemente es un Estado, como lo son el Sáhara Occidental y Taiwán, aunque su reconocimiento sea aún más limitado (43 y 12 países, respectivamente). En total y hasta ahora llevamos 198 países, y este es, para muchos, un número aceptable, pero claro, hay mucha tela que cortar.

Pogamos por caso Somalilandia. Para todos y cada uno de los miembros de la ONU Somalilandia es parte de Somalia, pero en el mundo real, Somalia lleva más de treinta años de guerra civil, y todavía no controla buena parte del territorio que supuestamente está bajo su gobierno. Mientras tanto su vecino del norte controla de manera efectiva y constante casi todo el territorio que reclama y lleva haciéndolo desde 1991 ininterrumpidamente. El aeropuerto de Hargeisa, la capital, tiene vuelos directos diarios a Etiopía y a Emiratos Árabes y Somalilandia cuenta con oficinas de representación en 21 países. Cumple sobradamente los cuatro criterios de Montevideo, y podemos mencionar otros cuatro lugares más que también los cumplen: Abjasia, Osetia del Sur, Transnistria y Chipre del Norte. Abjasia y Osetia, aunque al igual que Transnistria sean básicamente colonias de Rusia, son además reconocidos por cinco miembros de la ONU y Chipre del Norte por uno. Esto eleva el número de países a 203, que es, para mí, el mínimo aceptable. Pero aún hay más

En derecho internacional existe la figura del Estado Libre Asociado. Es una forma de relaciones internacionales en la cual un territorio no forma parte de otro, al menos de manera formal, pero delega en él una parte de sus atribuciones, específicamente la nacionalidad. Es la figura bajo la que se encuentran, por ejemplo, Puerto Rico o las Islas Marianas del Norte, oficialmente pertenecientes a los Estados Unidos pero no parte del país. Otros casos similares, que suelen incluirse bajo el término de «dependencias«, son Guam (EE.UU.), Hong Kong y Macao (China), Tokelau (Nueva Zelanda), Groenlandia y las Islas Feroe (Dinamarca), Pitcairn o Gibraltar (Reino Unido), Åland (Finlandia), o La Polinesia Francesa, entre muchos otros. Algunos de estos territorios, como las Islas Cook, Groenlandia o Nueva Caledonia, tienen incluso cierto control sobre sus relaciones internacionales, mientras que otros disfrutan del mismo pero sólo a un nivel regional.

Los territorios dependientes, ¿deben contar como países? En mi opinión sí. Mantengo una disputa con mi amigo Javi (a.k.a. Sherlock, el tarado que se viene conmigo a sitios absurdos) acerca de qué se considera país: él se queda con los 198 de la ONU y alrededores, yo le sumo varias docenas más, con un argumento muy sencillo: si un señor de La Línea de la Concepción cruza a Gibraltar, ¿ha estado en el Reino Unido? Si visito Puerto Rico, ¿he estado en Estados Unidos? Si un hawaiano pasa unos días en Tahití, ¿ha estado en Francia? Yo digo que no, así que los territorios dependientes los cuento como países aparte. En total son 44: los 39 que podéis encontrar en esta lista más las cinco regiones de ultramar francesas. Tengo mis dudas respecto a Hong Kong y Macao en China y a las dependencias de la corona británica, así que mi número de países en el mundo está entre 242 y 247. A día de hoy llevo 46 visitados así que sólo me faltan unos 200 para completarlos todos.

Pero podemos ir más allá. Los dominios geográficos de nivel superior de Internet (los de dos letras) se asignan según una lista de la Organización para la Estandarización Internacional (la ISO 3166-alpha 2, concretamente). En total hay 255 códigos diferentes activos, que incluyen lugares despoblados (como la Isla Bouvet, que tiene el dominio .bv), continentes (.aq, que representa la Antártida) o países desaparecidos (.su, aún en uso, para la Unión Soviética). Aún más allá, hay una serie de códigos de dos cifras reservados para determinadas regiones por sus características políticas o fiscales. El código IC está reservado para las Islas Canarias (aunque no se usa) y es la razón por la que el archipiélago español es la única Comunidad Autónoma que cuenta con su propia bandera en los emojis del teléfono. Escocia, Inglaterra y Gales también cuentan con sus propias banderas en la biblioteca de emojis, pero por motivos deportivos. Sumando todos los territorios existentes con su propio dominio geográfico de dos letras más los que tienen su propio emoji, los estados que no forman parte de la ISO y la Antártida, el total es de 260 países. Y yo creo que son suficientes, ¿no?

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