«La isla más mortífera de la Tierra». Así se presenta al mundo Queimada Grande,, una isla frente a las costas del estado brasileño de Sao Paulo, treinta kilómetros mar adentro en las aguas del Océano Atlántico. Es más conocida con el sobrenombre de Isla de las Serpientes, por la presencia de una especie de ellas que no se encuentra en ningún otro lugar: Bothrops insularis, o serpiente cabeza de lanza dorada. Es una víbora especialmente venenosa, que se alimenta a base de cualquier bicho que encuentre a su alcance, sobre todo pájaros, y cuyo veneno es extremadamete útil para desarrollar antídotos. La isla está fuera de límites para cualquier persona que no sea un científico, zoólogo o investigador, y la marina brasileña se encarga de ahuyentar a cualquier intruso. Hasta aquí los hechos. Todo lo que viene después es la historia de cómo Internet convirtió una isla desconocida en en el ángel exterminador.
«La isla más peligrosa del mundo«, «Un territorio donde la vida humana no tiene posibilidades de sobrevivir«; «La inaccesible isla brasileña que custodia un peligro mortal«. «La isla cerrada al turismo por la invasión de serpientes venenosas«. Los titulares referidos a Queimada grande son en el mejor de los casos sensacionalistas, en el peor son un dislate, un embuste. No vamos a descubrir ahora cómo funciona el clickbait. El caso es que si profundizamos en la lectura, el delirio crece y crece. «Se estima que hay un ejemplar por metro cuadrado«, dicen en El Confidencial. Pues hombre, estiman regulinchis, porque la isla tiene aproximadamente medio millón de metros cuadrados y dos mil serpientes. Hay una serpiente por cada 250 metros cuadrados. Que si te la encuentras en el salón de casa da susto, claro, pero no hace falta exagerar. Nos vamos a Infobae, el portal económico argentino. Aquí leemos: «La isla ha sido declarada zona prohibida para los turistas debido a una invasión masiva de serpientes venenosas. La situación en esta isla es tan peligrosa que los especialistas advierten sobre el riesgo inminente de ataques, lo que ha obligado a las autoridades a imponer restricciones estrictas para proteger a los potenciales visitantes«. El párrafo entero es un absoluto invento de cabo a rabo. Visitar Queimada Grande está prohibido desde hace más de cuarenta años, cuando fue declarada Área Protegida. Y las serpientes están allí desde milenios antes de que el primer ser humano pusiera un pie en la isla. Las víboras de la isla aparecen cuando tras el final de la última glaciación, hace como diez o doce mil años, el nivel del mar subió y cubrió el puente de tierra que había entre lo que hoy es la costa brasileña y lo que quedó desde entonces como una isla. Por eso son endémicas, porque evolucionaron aisladas del resto del planeta.
El abuso de ChatGPT a la hora de redactar noticias lleva a publicar chorradas demenciales como esta de Gizmodo: «[El] territorio [de la isla] está dominado por miles de serpientes venenosas, lo que la convierte en un sitio donde la vida humana no puede siquiera sobrevivir 30 segundos«. A ver, compañeros. Hay un faro en la isla. Un faro de veinte metros de alto en el que hasta principios del siglo XX vivía un farero. Me pregunto cuál sería el prompt que usaron para radactar esa caquita. «Chati, escríbeme 500 palabras sobre Queimada Grande ignorando por completo cualquier información real o simplemente verosímil de la que dispongas. Asegúrate de incluir el mayor número de delirios por línea que sea matemáticamente posible». Lo sangrante es que para cuando los compis de Gizmodo publicaron eso, hacía meses que el creador de contenido más famoso y seguido del puñetero planeta, Mr Beast, había publicado un vídeo en el que literalmente pasaban allí la noche. Para escribir cosas como «La isla que ningún ser humano puede pisar» hace falta no haber usado Google ni para consultar la hora en Brasil. Por cierto, nadie parece saber cuánto mide realmente la isla. En la Wikipedia en castellano (y en Un Mundo Inmenso) le otorgan 43 hectáreas. En la Wikipedia portiguesa, 137. Y en el periódico El Español le asignan 430 kilómetros cuadrados (!). Para mayor diversión, en ese diario repiten el bulo de que hay una serpiente por cada metro cuadrado. Lo cual supondría la presencia de 430 millones de ofidios en la isla. El anumerismo del periodista medio nunca dejará de sorprenderme. Yo he medido la isla en Google Maps y me salen 55 hectáreas.
¿Es venenosa la serpiente de Queimada Grande? Sí, mucho. ¿Cuánta gente ha muerto por una mordedura de uno de esos ofidios? El total asciende a exactamente cero unidades de persona, en toda la historia registrada de la humanidad. De hecho el número total de personas mordidas por la serpiente de las que se tiene noticia también es de cero. Y es normal, porque la isla está deshabitada y salvo en las décadas inmediatamente anteriores a la automatización del faro, siempre lo ha estado. Lo que se sabe del veneno de las serpientes insulares se ha averiguado con análisis de laboratorio y extrapolando con lo que hacen otras serpientes cuyo veneno es menos potente. Pero todo lo que se dice sobre derretir la carne humana (Daily Mail) o de que «un ser humano sólo sobreviviría treinta segundos» (Ecoesfera, entre otros) son simplemente invenciones.
El resumen es que sí, en la isla hay serpientes, sí, las serpientes son muy venenosas, sí, la isla está cerrada al público (para proteger a las serpientes, no al público, dado que aquellas están en peligro de extinción), y no a absolutamente todo lo demás. A Mr Beast le acompañó Drew Binski, uno de los youtubers de viajes más conocidos del mundo, que grabó su propia versión de la aventura, menos sensacionalista que la del tipo que le invitó al viaje. La expedición, que incluía un par de científicos, tardó horas en encontrar una sola serpiente. En las primeras seis horas encontraron tres, y apenas llegaron a ver una docena en todo el tiempo que pasaron allí. Incluso durmieron en el lugar en tiendas de campaña sin que un solo ofidio les molestara. No voy a quitarle hierro a la peligrosidad de la isla, pero es mucho menos seguro dormir en un cajero automático de cualquier ciudad occidental que en la supuestamente isla más peligrosa de la Tierra.
Si te gustó esta historia, seguramente también te gusten estas otras:
La isla más densamente poblada del mundo no es la que todos dicen. Un viaje al fondo de la demografía de media docena de países hasta hallar la verdad.
La crisis del periodismo. Un texto levemente humorístico de hace casi quince años que, me temo, sigue siendo actual
Esta historia, como todas aparece en El Mapa de Fronteras
Recordatorio periódico: si te gusta este blog, no hay duda de que también te gustará HISTORIONES DE LA GEOGRAFÍA, la mejor colección de anécdotas geográficas que jamás se haya publicado en español, o en cualquier otro idioma terrestre, del Sistema Solar, o de este lado de la Vía Láctea. Ciento una historias bizarras, absurdas, divertidas, elocuentes y chiripitifláuticas que no sólo harán las delicias de pequeños y grandes sino que me permitirán c̵o̵m̵p̵r̵a̵r̵m̵e̵ ̵u̵n̵ ̵F̵e̵r̵r̵a̵r̵i̵ pagarme un billete low cost a Moldavia o a Turkmenistán. Cada libro que compráis es un paso más hacia la segunda parte. ¡COMPRAD MI LIBRO, MALDITOS SEÁIS!
Fronteras 