Fronteras

Durante muchos años fui usuario habitual de la línea de autobús Madrid-Barcelona de la Alsa. A falta de un presupuesto digno de ese nombre, los 42 euros que costaba el billete de ida y vuelta entre las dos ciudades eran lo único que mi economía se podía permitir. El servicio de línea regular oscilaba entre lo surrealista (he visto compañeros de viaje que vosotros no creeríais) y lo espantoso (he olido compañeros de viaje…). Por poner un ejemplo de las rarezas de la ruta, la primera parada técnica (así lo llamaban) solía ser en Esteras de Medinaceli, un pueblo soriano a 140 kilómetros de Madrid. Bueno, concretamente parábamos en un área de servicio que yo llamaba El Supermercado Más Caro De La Tierra, por los inconcebibles precios de la mercancía, que harían palidecer de envidia a los más consumados atracadores aeroportuarios. Otros sobrenombres que recibió el lugar fueron Este Sucio Agujero o La Capital Mundial De La Nada.

Para los amantes del bus, los que encuentran cierta gracia en acabar con el culo plano y sufrir dolores de espalda, están hechos ciertos viajes como el Butterfly Bus. Originariamente llamado Budha Bus, cambió su nombre, al parecer, a petición de la comunidad budista, que encontraba ofensiva la denominación. Realiza la ruta entre Londres y el noroeste de China en dieciséis días. Durante el camino se duerme, bien en el propio autobús mientras se viaja, bien en hoteles y campings en las ciudades del camino. El autobús se detiene, para disfrute de los viajeros, en Brujas y Berlín antes de alcanzar Varsovia. En la capital polaca se pasan dos noches y un día. Tras cruzar la frontera ucraniana, la siguiente parada es Kiev; un día más tarde se entra en Rusia, donde los viajeros pasarán tres noches en Moscú. Tras la capital rusa, las siguientes etapas son Samara y Cheliábinsk, justo antes de cruzar la frontera con Kazajstán. En este país el autobús para en Kostanay, Astaná y el Lago Baljash, donde se acampa en la orilla, antes de alcanzar la antigua capital kazaja, Almaty (hasta 1998 conocida como Alma-Ata). La última noche se pasa en la localidad fronteriza de Korgas, aún en territorio kazajo, y al decimosexto día, con ocho mil kilómetros de polvo en las ruedas, se llega a Ürümqi, el destino final en China.

La ciudad china de Ürümqi, con su millón y medio de habitantes tiene una curiosa particularidad. Se trata de la ciudad más distante al mar de toda la Tierra. Se encuentra a más de 2.500 kilómetros de la costa más cercana. Es el llamado polo de inaccesibilidad terrestre (y también el euroasiático). Allí, sin embargo, no hay ninguna estatua de Lenin (quizá alguna de Mao). También se trata de la ciudad más grande en toda la mitad occidental de China.

Desde allí, y por si acaso el viajero no ha tenido suficiente y quiere más marcha, se pueden coger trenes directos a Pekín o Shangai (dos días enteros en el tren), o, más lejos todavía, a Lhasa y Hong Kong (68 horitas de ferrocarril). Y si quieres más arroz, Catalina, desde Lhasa puedes coger otro autobús hacia la India (10 horas hasta Gangtok, muy al norte del país), o desde Shangai un ferry hacia la ciudad japonesa de Osaka (otras diez horas). Por posibilidades no será. Un detalle a tener en cuenta es el precio. El viaje sólo de ida cuesta 795 £, al cambio unos 1.200 €, y no incluye los hoteles ni los visados necesarios más allá de Ucrania. La primera salida se hará en septiembre de este año, y hay otras dos previstas para el verano de 2009.

Ürümqi, Xinjiang, China

El Butterfly Bus es, sin duda, un viaje sólo apto para aventureros y/o enajenados con mucho tiempo por delante, pero no es más que un paseo para principiantes al lado del Ozbus. También sale de la capital británica, pero su destino final está un poco más lejos. Es Sidney, la ciudad más grande de Australia. Si llegar a China desde Londres lleva poco más de dos semanas, alcanzar la ciudad australiana supone tres meses, tres, de viaje por tierra.

El Ozbus en Irán

Los primeros diez días se invierten en cruzar Europa, atravesando Francia, Bélgica, Alemania, Chequia, Austria, Hungría, Rumanía y Bulgaria. A través de Turquía se entra en Asia. Durante tres semanas el recorrido atraviesa el país Otomano e Irán, y pasado el primer mes de recorrido se entra en Pakistán. A través del Desierto de Beluchistán y paralelamente a la frontera afgana se cruza el país, para posteriomente entrar en la India, con las obligadas visitas al Templo Dorado, el Taj Mahal y las ciudades de Delhi y Benarés. En Nepal, el siguiente país en la lista, se alcanza Katmandú, y se visita el mirador de Nagarkot, donde se pueden obtener fotografías como esta:

Dejando atrás el Everest se entra de nuevo en la India, y, posteriormente, ya mediada la octava semana de viaje, se llega a la frontera con Birmania. Su capital, Rangún, Bangkok (Tailandia) y Kuala Lumpur (Malasia) son las siguientes escalas en el camino. Cuando se cumplen las diez semanas de viaje se toma un ferry hasta la isla Indonesia de Sumatra. Java y el paraiso balinés son las siguientes paradas, hasta llegar a la isla de Timor y visitar el último país del periplo asiático, Timor Oriental. En el aeropuerto de la capital, Dili, se toma el único avión de todo el viaje, un pequeño jet de la Airnorth australiana, que depositará a los viajeros en Darwin.

A estas alturas los viajeros llevarán en el cuerpo 79 días de autobús, y aún les quedará un continente por cruzar. Desde Darwin el autobús continúa rumbo sur hacia Alice Springs y Uluru, en una travesía del desierto de casi dos mil kilómetros. Finalmente se cruza Australia Meridional y Nueva Gales del Sur para, dos mil ochocientos kilómetros más tarde, llegar a Sídney. En total el recorrido supone 91 días de viaje, más de veinticinco mil kilómetros de camino y la travesía de veinte países. Ahí es nada