Fronteras

Pido perdón de antemano a los lectores argentinos y uruguayos de este blog, pero no existe ninguna forma de escribir sobre Fadiouth sin provocar carcajadas en los alrededores del Río de la Plata. Situada medio camino entre Dakar y la frontera con Gambia, la isla es un extraño prodigio de la naturaleza. Sus calles, sus casas y hasta el cementerio están hechos íntegramente con cáscaras de moluscos, decenas de millones de ellas que abarcan hasta el último rincón. Por eso en Senegal nadie la llama por su nombre real sino por su sobrenombre: la isla de las conchas.

Para llegar a Joel-Fadiouth desde la capital senegalesa hacen falta tres horas de carreteras en un estado discutible. Al final del camino el viajero se encontrará en un paisaje de canales, bancos de arena y manglares, modelado por las mareas atlánticas. Pero el vehículo, sea el que sea, depositará a nuestro explorador en el pueblo de Joel. Para llegar a la parte del pueblo, la isla de Fadiouth, hace falta cruzar el guión que hay entre ambos, que en el mundo real es un puente peatonal de seiscientos metros de largo, la única manera de alcanzar la isla sin subirse a un cayuco o a una lancha. Al otro lado del puente, el turista intrépido descubrirá algo sorprendente: el suelo cruje. Todas las calles del pueblo, un laberinto abigarrado de casas de adobe y techos de uralita, están cubiertas de conchas de almeja. Es más, están hechas de conchas de almeja. Porque la totalidad de la isla se compone exclusivamente de los restos de bivalvos, cientos de millones de ellos acumulados en el lugar durante siglos.

La isla no es una creación enteramente natural. Aunque las corrientes y las mareas han acumulado una parte sustancial de los exoesqueletos a lo largo de los siglos, lo cierto es que los propios habitantes del lugar han contribuido sensiblemente a la formación del islote. Especialmente en los años sesenta, cuando se dragaron los canales de alrededor para extraer millones de conchas y ampliar notablemente la superficie de la isla. Allí viven hoy en día entre cinco y diez mil habitantes, según a quién le preguntes, aunque el censo del gobierno senegalés no actualiza los datos desde 2013, cuando eran probablemente la mitad de esa cifra. La pesca y la agricultura de subsistencia son las principales actividades de sus habitantes, a lo que se suma, claro, la venta de artesanía y las labores de guiado y estabulamiento para los turistas, que cada vez son más según Senegal se va abriendo más y más al mundo.

Fadiouth es una rareza demográfica en Senegal. El país es masivamente musulmán (un 95% de la población se define como tal), pero justamente en la isla la proporción es la inversa. Apenas uno de cada diez habitantes del lugar son musulmanes, el resto son católicos romanos. El motivo es que allí se implantó una misión católica a principios del siglo XIX, y la religión ha ido pasando de generación en generación hasta que la isla es, hoy, un bastión cristiano rodeado del Islam por todas partes. Por suerte para todo el mundo, Senegal es un país laico y su población está acostumbrada a la tolerancia con los practicantes de otras confesiones religiosas, así que la isla es un caso genuíno de convivencia, probablemente porque la divisoria religiosa no es tal si unos y otros son miembros de la misma familia. En Fadiouth hay un cementerio conjunto cristiano y musulmán, donde todos los finados vuelven a las conchas de las que salieron (alguien en Montevideo acaba de pegar un grito).

Fuentes, info y más fotos: Amusing Planet, Wikipedia, Atlas Obscura, Le Petit Journal, The Christian Science Monitor, Viajar, National Geographic.

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Puedes encontrar esta historia, y todas las demás, en El Mapa de Fronteras

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