Fronteras

El edificio más alto de África se yergue con sus cuatrocientos metros de alto en medio del desierto. Cuando fue terminado, superó en doscientos setenta metros la altitud del, hasta entonces, rascacielos más alto del continente, y en más de cien la estructura más alta, el alminar de la Gran Mezquita de Argel. Once meses después de completarse, la Iconic Tower sigue vacía, pero no es lo único vacío. Toda la ciudad a su alrededor es un enorme yermo, tachonado de rascacielos, torres y edificios de oficinas, en el que, hasta ahora, viven un par de miles de personas, la mayoría de ellas trabajadores de las obras y sus familias. Bienvenidos a la Nueva Capital Administrativa, la ciudad que Egipto está levantando para sustituir a El Cairo como el centro económico y de gobierno del país.

Cada año Egipto recibe 15 millones de turistas; la mayoría de ellos visita la capital en algún momento del viaje, y todos ellos cuentan que las calles de El Cairo sólo pueden ser descritas con palabras como caos, desorden y suciedad. El área metropolitana cuenta con 23 millones de habitantes y nada menos que un millón de ellos vive en los muchos cementerios esparcidos por el territorio. A los cementerios cairotas se les conoce colectivamente como Ciudad de los Muertos, y forman parte del Patrimonio de la Humanidad desde 1979, pero es imposible entrar en ellos y no encontrarse un montón de egipcios vivos y coleando entre las tumbas y los mausoleos. El Cairo no tiene sitio para todo el mundo, es una ciudad increíblemente congestionada, y por eso hace nueve años el gobierno decidió que iba a construir una nueva capital, desde cero, a cincuenta kilómetros de allí.

A la ciudad sin nombre se le han asignado 700 kilómetros cuadrados de territorio, aunque de momento no se ha urbanizado más que la tercera parte, y sólo parcialmente. El lugar está dividido en barrios o sectores para diferentes instituciones. El más grande de ellos es el sector gubernamental, donde se sitúan los treinta y tantos ministerios del país. En otro rincón de la capital por estrenar está el nuevo palacio presidencial, un mamotreto de doscientas cincuenta hectáreas (cinco Vaticanos, al cambio). Junto al Palacio se encuentra un descomunal parque de cuatro kilómetros y medio de largo y medio de ancho, con un arco de triunfo incorporado y una avenida de dieciséis carriles de ancho para desfiles militares.

La lista de cosas absolutamente inmensas no se acaba aquí. La iglesia más grande de todo Oriente Medio se abrió hace cinco años en un rincón que todavía sigue desértico, y las dos mezquitas más grandes de Egipto, en las que caben 50.000 y 130.000 personas respectivamente, también están en la nueva capital. Pero el edificio, o el complejo de edificios que se lleva la palma por su masividad absolutamente lunática es el del Ministerio de Defensa. Si Estados Unidos tiene un Pentágono, Egipto tiene el Octágono. Que no es un edificio de ocho lados, sino ocho descomunales edificios: el complejo de oficinas más grande del mundo. En total el ministerio de defensa se lleva siete kilómetros cuadrados de terreno, el doble que todos los demás ministerios juntos. Cerca de los ministerios está también la bandera más alta del mundo, doscientos metros de asta en la que ondea una tela de sesenta metros de largo y cuarenta de ancho. Mil toneladas de puro patriotismo. El cuadro se completa con un parque de siete kilómetros de largo que todavía está a medio hacer y en teoría, suficientes viviendas para seis millones y medio de personas.

Creo que a estas alturas es bastante legítimo calificar de faraónico el proyecto. Y también preguntarse si tiene sentido. Y la verdad es que la respuesta más obvia es que no. Pero por mucho, además. La Nueva Capital Administrativa es un proyecto absolutamente megalómano cuya utilidad real para el egipcio medio parece ser cero. El interés real, además de la evidente competición de medirse la manguera con el resto de dictadores del mundo, parece ser doble. Por un lado, sacar de El Cairo toda la estructura del poder político y militar, que en Egipto son básicamente la misma cosa: el actual presidente fue militar (y ministro de defensa) hasta exactamente el día antes de tomar posesión del cargo después de un golpe de Estado contra el único presidente democráticamente electo que ha conocido el país. Los dos últimos gobiernos fueron derrocados en 2011 y 2013 después de enormes protestas, generalmente establecidas alrededor de la Plaza Tahrir. El gobierno actual no quiere que eso le suceda. Es más difícil protestar contra el gobierno si para acercarte a la capital tienes que cruzar media docena de checkpoints. Por otro lado decenas de miles de millones de dólares no pasan por una organización como el estado egipcio sin que todo el mundo reciba su parte. La empresa promotora de buena parte de las obras es propiedad en un 50% del ministerio de defensa, a través de diversas empresas pantalla. La ciudad es una manera de que el ejército egipcio se pague a sí mismo. El primer presupuesto era de 45.000 millones, falta buena parte por construir y ya están cerca de los sesenta mil. Cifra que equivale casi al 15% del PIB del país en 2023. 

Probablemente la construcción más sangrante de la capital sin nombre sea la ciudad olímpica. El estadio olímpico tiene casi cien mil asientos; segundo estadio más grande de África y decimocuarto del mundo. El complejo incluye otros dos estadios cubiertos, piscinas, centro ecuestre, pistas de tenis y squash y en general todo lo necesario para organizar unos juegos olímpicos. El único problema, el detalle sin demasiada importancia, es que Egipto no va a organizar unos juegos olímpicos por lo menos hasta 2036. Todo en la Nueva Capital Administrativa es superlativo, innecesariamente superlativo. Excepto su población, claro. De los seis millones de habitantes previstos ahora mismo residen en la nueva ciudad la mitad de un 0,1%. Unos tres mil. La mayoría de los edificios ministeriales están vacíos porque no hay dinero suficiente para el traslado. Han comprado un Bentley pero andan cortos de efectivo para pagar la gasolina. Ninguna embajada ha trasladado sus oficinas a la ciudad sin nombre, sólo algunas universidades e insituciones internacionales, y algún hotel ya ha abierto en el desmesurado recinto. Pero en el mejor de los casos, incluso si se cumplen las mejores expectativas del gobierno, a la Nueva Capital Administrativa sólo se podrán trasladar los más pudientes de entre los pudientes. El salario medio en Egipto es de unos 5.000 euros al año, y los pisos más normalitos de la ciudad que no puede ser nombrada rondan los 120.000. La idea parece clara a estas alturas.

La NCA no es el único proyecto loquísimo sacado de un manual del dictador corrupto en el mundo. De hecho es uno más de los muchos que abundan por Oriente Medio. Aquí se habló ya de Kuwait y de cómo construyeron el cuarto puente más largo del planeta para unir la capital con… bueno, con nada. Hay más, en Arabia Saudita, Vietnam y también alguno que otro en occidente. En general, cualquier proyecto que parece demasiado bueno para ser cierto, lo es.

Fuentes y más info: The Atlantic, Wikipedia, Panos, CNN, NYT.
Vídeos sobre el tema: The B1M, WSJ, Real Life Lore, Megaprojects.

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