Fronteras

La capital de un país a veces es simplemente su ciudad más poblada, o el lugar donde, por razones en ocasiones espurias, se estableció un centro de poder político hace siglos. En otras ocasiones la capital es una ciudad planificada específicamente para ello, como Canberra o Brasilia. Y luego está el caso de Palaos, que situó su capital en un lugar donde literalmente no reside absolutamente nadie. La capital, por definición, menos poblada del mundo

Palaos es uno de esos microestados que aparecen al fondo de cualquier clasificación internacional conocida. Apenas 459 kilómetros cuadrados de superficie y 18.000 habitantes, repartidos en nueve islas principales, además de otras trescientas y pico deshabitadas. El país comparte una historia parecida a la de sus vecinos de Micronesia: parte del Imperio Español hasta principios del siglo XX, luego vendido a Alemania, que lo pierde junto con la I Guerra Mundial, ocupado por Japón y tras la II Guerra Mundial gobernado por Estados Unidos a través de un mandato de la ONU. En 1981, el país alcanza su independencia.

Un par de años de independizarse Palaos promulgó una constitución que establecía que la capital del país debía constituirse en la isla de Babeldaob, de muy lejos la más grande del país, en un plazo de diez años a partir de la independencia. La idea era evitar la acumulación de todo el poder en Koror, que actuaba como capital oficiosa y supone casi dos tercios de la población total del archipiélago. Sin embargo, hasta el año 2000 no empezaron las obras de la capital, en buena parte por falta de fondos. Un préstamo de Taiwán a cambio del reconocimiento diplomático permitió por fin poner manos a la obra.

Y ahora toca explicar la organización territorial y política de Palaos porque estamos, probablemente, ante la democracia más excesiva del mundo. Los menos de 20.000 habitantes se dividen en 16 Estados, cada uno de los cuales tiene su propio gobernador y legislatura, y en cada uno de ellos hay al menos un jefe tribal (en algunos casos hay diez). Los estados menos poblados tienen 25 y 40 habitantes, así que es posible que haya más gobernadores que gobernados. A nivel federal existe un presidente, un vicepresidente, siete ministros y un parlamento bicameral: 16 congresistas y 13 senadores. Nunca tan pocos fueron gobernados por tantos.

Diez de los dieciséis estados del país están en la isla de Babeldaob, pese a que la población de la isla no llega a las 6.000 personas. Los estados pueden asimilarse a lo que en el resto del mundo son municipios. En uno de ellos, Melekeok (300 habitantes), fue donde se planificó la nueva capital de Palaos. Pero en vez de hacerlo en el pueblo, que ya estaba construido, decidieron hacerlo a las afueras, en mitad de una colina, y hacer un asentamiento nuevo donde no había nada. Al asentamiento le llamaron Ngerulmud, que en Palauano significa «lugar del pez ángel fermentado». No había nada mejor, por lo visto.

En 2006 se inauguró la nueva capital del país, a 33 kilómetros de la anterior. Un puente une Koror y Babeldaob, así que nadie necesitó mudarse cerca de las nuevas instalaciones, ni tampoco a Melekeok, un pueblo en el que la mayoría de la población vive de la agricultura de subsistencia. Ngerulmud quedó así como un asentamiento fantasma, un barrio de oficinas en el que en vez de empresas están los tres poderes del estado. Un estado que es el mayor empleador del país, en buena parte gracias al Tratado de Libre Asociación que Palaos mantiene con Estados Unidos desde 1994

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