Fronteras

En enero de 2018 Andrew Fisher, un ejecutivo de la aerolinea emiratí Etihad Airways, estableció el récord de la vuelta al mundo más rápida usando únicamente aviones de línea subsónicos. Partiendo de Shangái voló a Auckland, Buenos Aires y Ámsterdam antes de regresar a la capital china, en un trayecto que le llevó 52 horas y 34 minutos en aviones de Air New Zealand, la KLM y la China Eastern. El récord de la vuelta al mundo más rápida usando cualquier vuelo programado lo tiene desde 1980 un señor británico llamado David Springbett que voló de Los Ángeles a Londres, Bahréin, Singapur, Bangkok, Manila, Tokio y Honolulu antes de regresar a la ciudad Californiana. El viaje supersónico de Los Ángeles a Londres consiguió reducir el tiempo de viaje a apenas 44 horas y 6 minutos; fue tan rápido que de hecho se trató de la circunnavegación más rápida jamás realizada, superando por hora y media el vuelo de un B-52 norteamericano unos años antes. Mantuvo el récord doce años hasta que en octubre de 1992 un Concorde de Air France celebró el V centenario de la llegada de Colón a Améica rodeando el planeta en apenas 32 horas, incluyendo nueve horas de escalas para repostar y 18 horas de vuelo supersónico. Estas cifras dejan a Phileas Fogg con un palmo de narices, pero Julio Verne hizo que su personaje diera la vuelta al mundo tres décadas antes de que los hermanos Wright hicieran volar su aparato. ¿Sigue siendo posible dar la vuelta al mundo en menos de 80 días sin usar un solo avión y utilizando medios de transporte públicos?

Etapa 1: Londres-Moscú. 1 día y 23 horas.

Salgamos de Londres, como el personaje de Verne, que además nos viene muy bien porque tiene un bonito tren de alta velocidad que le une con el resto de Europa. De Londres a Bruselas se tardan apenas dos horas en un Eurostar que sale a las 10 de la mañana y 58 minutos. En la capital belga tomaremos otro tren que nos dejará en Colonia, y de allí a Berlín, a donde llegaremos unas nueve horas y media después de haber salido. Tras una noche de reposo en la capital alemana a primera hora de la mañana siguiente tomaremos el tren que la compañía nacional rusa de ferrocarriles tiene entre la antigua ciudad dividida y la ex capital soviética, a la que llegaremos un día y dos horas más tarde, menos de dos días después de nuestra partida de tierras británicas. 

Etapa 2: Moscú-Shangái. 6 días y 19 horas

Gracias a la visión de futuro de los zares, contamos con una larguísima línea de ferrocarril para cruzar Rusia de un lado al otro de forma notablemente más rápida y cómoda que en la época de Phileas Fogg, cuyo viaje transcurre quince años antes de que empezaran las obras del Transiberiano. Nosotros tomaremos el Transmongoliano, que parte unas 13 horas después de nuestra llegada a Moscú, y nos dejará en Pekín tras seis días, una hora y cuatro minutos de viaje. Desde la Capital del Este tomaremos cualquiera de los modernísimos y velocísimos trenes de alta velocidad que unen las dos megalópolis chinas. Nuestra llegada a Shangái se producirá a las 11 y media de la mañana, 8 días y 18 horas después de abandonar Londres.

Etapa 3: Shangái-Seattle. 15 días. 

Desde Shangái la única opción para cruzar el Pacífico es tomar un barco. Podríamos alquilar un velero pero sale más a cuenta comprar un pasaje en alguno de los buques de carga que cruzan el océano entre la costa china y la costa este de los Estados Unidos. Muchas compañías admiten tres o cuatro pasajeros en sus travesías para hacer algo más de caja. Nuestro viaje continúa unas 24 horas después de haber llegado a Shangái, y nos llevará a bordo de un portacontenedores donde durante dos largas semanas no tendremos nada que hacer salvo ver las pelis que hayamos descargado en el portátil y leer libros en el Kindle. El Space Needle nos dará la bienvenida a Estados Unidos unos 24 días después de haber partido de la estación londinense de St. Pancras.

Etapa 4: Seattle-Nueva York. 3 días y 6 horas

Apenas 8 horas después de que nuestro portacontenedores propiedad de una empresa de Hong Kong, de bandera liberiana y tripulado por filipinos atraque en los muelles de Seattle nos montaremos en un tren llamado Empire Builder, que recorrerá los estados de Washington, Montana, Dakota del Norte, Minesota y Wisconsin antes de depositarnos, 1 día y 21 horas después, en Chicago. Tras hacer noche a orillas del Lago Michigan al día siguiente al mediodía nos subiremos al Capitol Limited, que tras dejar atrás Cleveland y Pittsburgh nos dejará en Washington D.C. unas 17 horas y media más tarde. Tras una breve escala para estirar las piernas y saquear las máquinas de vending de la estación tomaremos un tren regional que nos llevará a la Penn Station, en el corazón de la Gran Manzana, 27 días después de haber partido de Londres.

Etapa 5: Nueva York-Southampton. 8 días

No tendremos mucho tiempo para pasear por Manhattan mirando hacia arriba con la boca abierta y haciéndole fotos al vapor que sale de las alcantarillas mientras los neoyorquinos nos desprecian secretamente. 24 horas después de nuestra llegada tomaremos otro barco, pero esta vez no será un anodino buque de carga sino un auténtico crucero de lujo: el Queen Mary 2. 345 metros de eslora y detalles cuidados al máximo para que ancianos ricos de ambos lados del Atlántico se den el gusto de viajar como en los buenos viejos tiempos. Nosotros pasaremos ocho días y siete noches entre la biblioteca (la más grande del Océano, según dice la propaganda de la Cunard Line), las tumbonas de la piscina de agua de mar y la barra de la coctelería, sin saltarnos ni un solo día el té de las cinco que la tripulación ofrece a los afortunados pasajeros.

Epílogo: Southampton-Londres. 2 horas y 14 minutos. 

A las seis de la mañana el Queen Mary 2 atraca en el puerto de Southampton. Un par de horas después hemos desembarcado y nos dirigimos a la parada de autobús más cercana. Un autocar, un par de trenes y unas pocas paradas de metro después hemos llegado de nuevo a St. Pancras. Son las 10 de la mañana y 18 minutos, exactamente 34 días, 23 horas y 20 minutos después de tomar el Eurostar hacia Bruselas. Phileas Fogg, de nuevo, se quedaría con un palmo de narices.

¿Y por cuánto sale el viajecito? Como diría cualquier agente de viajes, depende de lo que uno quiera gastarse. Ir en tren de Londres a Moscú cuesta unos 300 euros, algo menos de la mitad de lo que cuesta el viaje hasta Pekín en cabina turista. Si uno quiere ir bien cómodo cruzando la estepa rusa, hay que aflojar más de mil euros. El tren de alta velocidad entre Pekin y Shangái es extremadamente barato. Cruzar el Océano Pacífico en un barco de carga cuesta entre 100 y 150 euros diarios, comidas incluidas. El Amtrak para cruzar Estados Unidos, por su parte, sale por 600 euros en asiento y unos dos mil en camarote privado. Finalmente, los precios para la travesía del Atlántico en el Queen Mary 2 empiezan en unos 950 euros y se van tan arriba como 1.500 sin ni siquiera acercarse a una suite. El total oscila entre los cuatro mil y los siete mil euros, gastos aparte. Un billete RTW (Round The World) en clase turista de cualquier alianza aérea es más barato, pero no te permite relajarte durante larguísimas jornadas mirando pasar el paisaje o la espuma de las olas. 

¿Es posible entonces, dar la vuelta al mundo en poco más de un mes usando medios de transporte públicos a un precio no excesivamente disparatado? Técnicamente sí, aunque siendo justos he hecho algo de trampas. Todos los viajes que he mencionado más arriba existen, y la sincronización entre ellos es real hasta que llegamos a Shangái. Más allá es fruto de mi imaginación. No he encontrado (porque no existen) horarios precisos de cruces del Pacífico en barcos de carga, así que he supuesto, por el bien de la narración, que había uno 24 horas más tarde, y que salía en su fecha prevista (cosa que no siempre sucede) y no tenía retrasos por mal tiempo (ídem). Más complicado aún es lo del Queen Mary 2: viaja de media una vez al mes entre Nueva York y Southampton así que llegar justo el día antes de su salida después de haber cruzado más de medio mundo sería de una precisión inaudita. Hay otras opciones, sobre todo de buques que se reposicionan entre temporadas para ir del Caribe al Mediterráneo o, de nuevo, en barcos de carga que ofrecen tres o cuatro camarotes a civiles con mucho tiempo libre, pero ninguna es tan conveniente como la línea de la Cunard. Con todo, está más que claro que es perfectamente posible dar la vuelta al mundo en menos de 8o días, y probablemente en poco más de la mitad de ese tiempo sin mucho esfuerzo. ¿Alguien se anima?

¿Ganas de más? Hace unos años (como once) ya hablamos de vueltas al mundo de ficción en este blog fronterizo. Aparte, hemos conocido a unas cuantas personas que han dado vueltas al mundo y han grabado vídeos al respecto: Matt Harding, ser casi mitológico en la Internet viajera, Paco Nadal, otro viajero empedernido que se dedica a dar envidia como profesión, Álex Chacón, que no tardó 80 días sino tres años y sobre todo Graham Hughes, que visitó todos los países del mundo sin usar un solo avión.