Fronteras

Exactamente once. O trece, según dónde pongamos el límite de la definición de «Antártida». El continente blanco es, y ha sido desde siempre, el menos poblado del planeta. No ha conocido población nativa, y de hecho su existencia fue desconocida para la mayor parte de la humanidad durante milenios. En 1603 la expedición capitaneada por el español Gabriel de Castilla avistó por primera vez un territorio antártico, las Islas Shetland. Pero la Antártida continental no fue conocida hasta 1820, y aún así, nadie nació allí hasta un siglo y medio más tarde. Esta es la (breve) historia de la demografía antártica.

Según la teoría de los sectores polares, la soberanía de regiones cercanas a los polos la deben ejercer aquellos países que poseen las costas más cercanas. Los países más próximos a la Antártida son Argentina y Chile, que formularon sus reclamaciones territoriales sobre el continente en los años 40. Sin embargo, tanto las suyas como todas las demás reclamaciones quedaron congeladas (jeje) por el Tratado Antártico, que establece la condición de tierra de nadie del continente. Eso no impidió, sin embargo, que ambos países llevaran a cabo una política activa de colonización del territorio antártico a finales de los 70 y principios de los 80.

Argentina tiene presencia permanente en la Antártida desde 1904, fecha de inauguración de la Base Orcadas, que es, de hecho, la más antigua del continente que haya permanecido habitada sin interrupciones. En los años setenta, y para reforzar la reclamación sobre el sector antártico argentino (y sobre las Malvinas, ya de paso), el gobierno de Buenos Aires decidió en 1978 instalar un poblado civil junto a la Base Esperanza, en la Península Antártica. Fue el primer pueblo como tal situado en el continente, y supuso la instalación de la primera escuela, la primera emisora de radio y la primera iglesia católica. También conllevó el primer nacimiento registrado en territorio antártico en toda la historia de la humanidad: Emilio Marcos Palma, nacido el 7 de enero de 1978. Su madre había aterrizado en el Fortín Sargento Cabral embarazada de siete meses, bajo los auspicios del gobierno militar argentino. Después de Emilio Palma, que hoy tiene 47 años, vinieron otros siete bebés más, todos ellos hijos de militares destacados en la base, cuyas esposas llegaron encintas al continente. El último argentino nacido en la Antártida, María Sol Cosenza, llegó al mundo en 1983.

Chile también quiso su cuota de reivindicación territorial del hielo antártico. En 1983 el gobierno de Augusto Pinochet inauguró Villa las Estrellas, el segundo asentamiento civil de la Antártida. Los militares de la Base Eduardo Frei se llevaron a sus familias, y en el primer año de estancia en el continente se produjeron cinco embarazos. Tres de esos cinco niños acabarían naciendo en la Antártida; el primero de ellos, Eduardo Camacho, fue el primer ser humano en ser concebido en el continente. Nació en noviembre de 1984, y en los dos meses siguientes vinieron al mundo las personas número 10 y 11 en nacer por debajo del paralelo 60. La última persona nacida en el continente es Ignacio Alfonso Miranda, el 23 de enero de 1985.

Decía al principio que según que contemos como «Antártida», el número de nacidos allí es de once o de trece. Normalmente se considera que la Antártida y el Océano Glacial Antártico comienzan en el paralelo 60, pero otra forma de verlo es considerar como límite la Convergencia Antártica, una línea de unas pocas decenas de kilómetros de ancho donde las aguas más frías del sur se hunden bajo las más cálidas del norte. Si ponemos allí el límite, hay dos personas más nacidas en territorio antártico. La primera de ellas se llamaba James Kerguelen Robinson, y como el astuto lector habrá adivinado, nació en las ahora francesas Islas Kerguelen, en una fecha tan temprana como 1859. Su padre era un marino británico afincado en Australia que se llevó a su mujer embarazada a una expedición científica. En su momento fue, claro, el nacimiento más austral de la historia, que tardaría más de medio siglo en ser superado. En 1913 vino al mundo en las Islas Georgias del Sur el noruego Solveig Gunbjørg Jacobsen, hijo del encargado de mantenimiento de la estación ballenera de Grytviken. Su certificado de nacimiento fue el primero expedido en las islas, pero no el último: sus dos hermanas también nacieron allí.

Si te gustó esta historia, seguramente te hagan chiribitas los ojos con estas otras:

El viaje de una postal desde la Antártida hasta mi casa. Anda que no me hizo ilusión
La isla fantasma que le quitó la Antártica al Ecuador. En serio. La isla Podestá
Crímenes en el hielo: ¿qué pasa cuando se comete un delito en la Antártida?
Sesenta grados sur: las islas de la desolación. Un recorrido por todas las islas subantárticas

Puedes encontrar esta historia, y todas las demás, en El Mapa de Fronteras

Esta historia aparece en HISTORIONES DE LA GEOGRAFÍA junto con otro centenar más, narradas con el mismo tono serio y académico que caracteriza este lugar. Si eres lector de este blog, estás legalmente obligado a comprar el libro. No me lo invento, es la ley, y la ley se cumple. Estás tardando. COMPRA MI LIBRO. ES UNA ORDEN