Fronteras

Una búsqueda en Google con el título de esta anotación nos ofrece una respuesta bastante clara: la isla con mayor densidad de población del planeta es Santa Cruz del Islote, una isla artificial frente a las costas de Colombia donde hasta 1.200 personas se hacinan en una superficie de una héctárea. Esta historia iba a ser sobre esa isla. Pero en seguida me percaté de que hay varios problemas. El primero, que la población de Santa Cruz no es de 1.200 personas. Según el último censo (2020), Santa Cruz del Islote tiene 779 habitantes, y la cifra de más de mil personas parece provenir de los guías turísticos, que la usan como reclamo para llevar allí cantidades ingentes de turistas. Y el segundo problema es que su superficie no es de una hectárea, sino de algo más: unos 12.100 metros cuadrados (1,21 hectáreas). Así pues, Santa Cruz del Islote tiene una densidad de población de exactamente 64.380 habitantes por kilómetro cuadrado. Elevadísima, pero poco más de la mitad de lo que se afirma. Entonces, ¿cuál es la isla con mayor densidad de población? Bien. Responder a esa pregunta no sólo no es fácil sino que me ha llevado a meterme en una madriguera de conejo de mediciones de mapas, verificaciones de tablas y consulta de archivos oficiales en idiomas incomprensibles. Y todo empieza, también, en el Caribe. Concretamente en Haití. Acompáñame, lector, en este viaje al fondo de la demografía extrema.

A poco más de cinco kilómetros de la Isla de la Guanaba y a unos 40 de Puerto Príncipe, Cayo Sable es el hogar de entre 150 y 250 personas, según quién lo diga. Son pescadores y sus familias, que residen en unas 60 chabolas de uralita. La isla en sí ni siquiera es tal cosa, es un arrecife de coral que los residentes han ampliado a base de caracolas machacadas. Como es de esperar en un entorno tan informal e improvisado, los servicios son fundamentalmente inexistentes, ni agua, ni electricidad, ni por supuesto alcantarillado, una precariedad insoportable propia del país más pobre de América. La isla mide, según la Wikipedia, 0,16 hectáreas, o sea unos 1.600 metros cuadrados o 0’0016 km². Así pues, la densidad de población de Cayo Sable estaría entre los 93.750 y los 156.250 hab/km²; esta última cifra la sitúa, sin duda, a la cabeza de las islas más densamente pobladas del mundo. Hay una problema: la cifra no sólo es dudosa, sino manifiestamente incorrecta. No sólo no existe un censo mínimamente fiable de población en Cayo Sable sino que la isla es apreciablemente más grande de lo que se afirma en, por ejemplo, la Wikipedia. Con una superficie de 3.000 metros cuadrados su densidad de población oscilaría entre los 47.000 y los 78.000 hab/km², altísima, pero lejos de lo que se le atribuye. Y además está el problema de creerse las cifras: la única fuente de la población, y de la misma existencia de la isla, es un vídeo de unos tipos que pasaron por allí cerca en velero.

El vídeo sobre estas líneas es la única fuente acerca de la población y la superficie del islote de Cayo Sable. De hecho es literalmente la única fuente de imágenes sobre el islote. Casi la única prueba de su existencia, incluso. Mi editor no me lo admitiría si tuviera que escribir una segunda parte del libro. Sé que me estás leyendo. Manifiéstate

Volvemos al principio, pues. ¿Cuál es la isla más densamente poblada del mundo? Nuestra siguiente candidata también está en Haití. Se trata de la Isleta de Brouee, un banco de arena diez kilómetros al sur de la costa del territorio principal del país, y a la mitad de esa distancia de otra llamada Isla Vaca. Cuatro mil metros cuadrados donde residen, según la época del año, hasta 500 personas, lo cual le otorga una densidad poblacional de 125.000 hab/km². Efectivamente, se trataría de la número uno del mundo en apretujamiento humano. ¿Cómo de fiable es el cálculo en este caso? La superficie es correcta, al menos midiendo en Google Maps. Respecto a la cifra de población… bueno. La única fuente que existe en toda la Internet sobre cuánta gente vive en la Isleta de Broulee se llama Alex MacGregor, un geógrafo aficionado basado en Atlanta que hace ocho años se encontró la isla en Google Earth y decidió, por qué no, ir a hacer una visita a una isla haitiana como el que va al súper a por leche y huevos. El detalladísimo artículo que escribió a su regreso es la fuente única en la que se basan la Wikipedia y otros dos artículos disponibles sobre la isla. Un tercer artículo de un periódico irlandés que habla tangencialmente de Brouee ofrece la misma cifra pero, en esta ocasión, sin citar ninguna fuente. El propio MacGregor cita al alcalde de Isla Vaca, la tierra más próxima a Le Brouee, que asigna 250 habitantes para el islote. Y, en todo caso, son temporales, porque en la estación de huracanes, de julio a noviembre, todos los habitantes de la isla se tienen que ir para no ser arrollados por las tormentas. El resumen: mi editor me diría que no. Otra vez.

Bueno, entonces, ¿cuál es la puñetera isla más densamente poblada del Planeta? Bien, tenemos nada menos que tres candidatas en Indonesia. Empecemos con la isla de Terong, un islote muy cerquita de Singapur que pertenece a la ciudad de Batam. 40.000 metros cuadrados (cuatro hectáreas) y 3.000 habitantes. Tiene dos problemas, cada uno peor que el otro: no sólo la isla no mide lo que dice la Wikipedia sino un 50% más, sino que la población que indica se refiere al municipio de Pulau Terong (isla en indonesio es «Pulau»), que incluye la isla homónima pero también la de al lado, a la que está conectada por un puente. No es posible averiguar la población específica del islote pero seguro que es menor. Así que lo descartamos. Siguiente candidato. La Isla de Pajenekang, al sur de Sulawesi, o como la conocemos en español, Célebes. La Wikipedia indonesia le atrinuye 56.479 metros cuadrados de superficie y unos 2.700 habitantes. 67.000 personas por cada km². Ahí es nada. Dos problemas: la superficie proviene de una fuente oficial, pero la población no. De hecho no se sabe de dónde sale la cifra. Un [citation needed] de manual. En el portal estadístico de la regencia no es posible encontrar la población de la isla, pero sí del desa (el municipio, que abarca varias islas, llamado Mattiro Deceng), que sumaba 3.300 personas en 2016. La única fuente que indica la población de la isla es de 2006 y le atribuye 1.130 habitantes. Con esas cifras no parece probable que la cifra de 2.700 habitantes sea correcta. Nos vamos a por el tecer candidato. La Isla de Panggang pertenece a la cadena conocida como «de las Mil Islas» en la bahía de Yakarta. La Wikipedia, y las fuentes verificables que cita, le atribuyen 9 hectáreas de superficie y 6.260 habitantes, lo que significa una densidad de población asombrosa, de 69.555 habitantes por kilómetro cuadrado. Aún mejor: el dato de población más reciente es de 7.230 habitantes, así que la densidad poblacional asciende a la enloquecida cantidad de 81.000 habitantes por cada kilómetro cuadrado. ¿Hemos encontrado a nuestra ganadora? ¿La Isla-Más-Abarrotada-Del-Planeta? Me temo que no. De nuevo nos encontramos dos problemas. Uno: la población se refiere al municipio, que abarca la isla homónima y otra media docena, de las cuales al menos una (Pramuka) está claramente muy poblada, unos dos mil habitantes según la Wiki indonesia. Y dos: la superficie de la isla en ningún caso es menor a diez hectáreas. La medición en mapa más optimista que he conseguido hacer le da 122.000 metros cuadrados. No nos sirve como candidata; incluso asignándole toda la población del municipio a la isla, su densidad perdería frente al islote colombiano.

Vale, ¿y ahora qué? Bien. Cambiemos de continente. Otra vez. De las aguas del Lago Victoria emerge un islote que desde el aire parece hecho íntegramente de metal. De metal corrugado, para más señas. Del mismo material del que están hechas las chabolas que cubren la superficie de la isla casi por completo. Se trata de la Isla de Migingo, en Kenia, pero tan cerca de Uganda que casi se puede tocar. La isla fue el centro de una disputa fronteriza entre los dos países, fundamentalmente para ver quién se queda con los peces que pescan sus habitantes, dedicados casi todos a la captura de la Perca del Nilo. El islote es un lugar inenarrable, casuchas amontonadas infestadas de moscas que impiden respirar, tres o cuatro retretes para toda la población y nada de agua corriente. Electricidad sí, gracias a las placas solares. ¿Su superficie? Unos 2.000 metros cuadrados. ¿Su población? 131 habitantes en 2009, aunque otras fuentes dan cifras de 500, 1.000 y hasta 1.800 personas. La realidad es que no se sabe, pero sólo con los 131 habitantes que se le atribuían en 2009  su densidad de población estaría por encima de los 65.000 personas por kilómetro cuadrado. Es una gran candidata, salvo por el pequeñísimo detalle de que, aparentemente, nadie se ha molestado en quince años en medir su superficie. Que es tres veces y media más grande de lo que dicen: 7.000 metros cuadrados. Con esa superficie, necesitaría una población de 451 habitantes para superar a Santa Cruz del Islote. ¿Es posible que haya esa población en la isla? En algún momento dado, es seguro. Pero que residan allí, eso es otro cantar. No existen datos fiables de cuánta gente vive allí ni siquiera entre las personas que han ido al lugar. Mi editor estaría muy descontento.

¿Dónde acabará este viaje? ¿A qué extremos de la Tierra nos llevará la búsqueda de la Ínsula Abarrotaria? Pues a Malé. La capital de las Islas Maldivas; para los lectores de Historiones de la Geografía, el país sin perros. La ciudad es una de las más densamente pobladas del mundo. La quinta, de hecho, y en realidad su densidad de población es aún mayor: este año ha superado el cuarto de millón de habitantes. Pero la ciudad está esparcida en varias islas alrededor del atolón principal de la capital, que se llama también Malé. No existe una cifra oficial para la isla, pero teniendo a mano el censo de las Maldivas (quién no lo ha necesitado alguna vez), se puede inferir tras descontar la población del resto de islas capitalinas que la población censada en Malé (la isla) es de 137.238 personas. Y dado que con la superficie se puede hacer lo propio (y medir en Google Earth, también), el área total del atolón es de 2,05 km². Así que, redoble de tambores, la densidad de población de Malé es de 66.958 habitantes por cada kilómetro cuadrado. Ligeramente superior, esta vez sí, a la de Santa Cruz del Islote, y por tanto, damas y caballeros, la isla más densamente poblada de la Tierra.

Fuentes: hay cinco artículos en otras tantas Wikipedias que facilitan una lista de las islas más densamente pobladas del planeta: Inglés, holandés, árabe, ruso y chino. Las cinco listas son diferentes. La única que le otorga a Malé el liderato es la rusa, pero lo hace con datos incorrectos tanto de población como de superficie. La inmensa mayoría de los datos que se ofrecen en las listas, salvo el de Malé, no están comprobados o en algunos casos directamente son incomprobables. Empecé este texto con la idea de escribir mil palabras sobre una isla artificial colombiana y acabé a las cuatro de la madrugada de un día laborable pidiéndole a Chat GPT que se conectara a la API de Openstreetmap para medir islotes indonesios y rebuscando en los portales estadísticos de media docena de países. En fin. La respuesta es Malé, seguida de Santa Cruz del Islote; completando el podio está la isla de Ap Lei Chau en Hong Kong. Esta última isla era hasta principios de la década pasada la más densamente poblada del mundo (1,3 kilómetros cuadrados y 86.000 habitantes, 66.426 habitantes hacinados en cada km2 de la isla), pero con su población actual baja hata la medalla de bronce. Otras candidatas que estudié fueron el Islote de Dawahon, en Filipinas (superficie real, 7 hectáreas, población, 3.230 personas) y la isla de Fadiouth, en Senegal (población, entre 5.000 y 9.000, superficie, unas 15 hectáreas). Todas rondan los sesenta o sesenta y cinco mil habitantes por kilómetro cuadrado, que parece ser el máximo alcanzable por una isla cualquiera.

Hay dos documentales sobre Migingo, uno de 2010 (que es el que se usa como fuente en la Wikipedia) y otro de este mes de agosto. Hay muchos, muchísimos más sobre Santa Cruz del Islote; una búsqueda en Youtube devuelve al menos dos docenas de resultados. Las mediciones  de superficie las he hecho yo sobre Google Maps o Earth, el resto de las fuentes para la población están enlazadas en el texto.

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Puedes encontrar esta historia, y todas las demás, en El Mapa de Fronteras

En HISTORIONES DE LA GEOGRAFÍA puedes encontrar una historia rara sobre las Maldivas (el país sin perros), junto con otro centenar más, narradas con el mismo tono serio y académico que caracteriza este lugar. Si eres lector de este blog, estás legalmente obligado a comprar el libro. No me lo invento, es la ley, y la ley se cumple. Estás tardando. COMPRA MI LIBRO. ES UNA ORDEN