Fronteras

Hace unos cuantos años, tantos que las Spice Girls aún no habían sacado su primer disco, tuve la suerte o la desgracia de viajar en tren con relativa frecuencia entre Madrid y Andalucía. En aquellos años el AVE (el tren de Alta Velocidad Español, para los lectores del otro lado del Atlántico) estaba recién inaugurado, pero el resto de la red de ferrocarriles, y especialmente en Andalucía, dejaba mucho que desear. Por esa razón pasé horas y horas en uno de esos pueblos cuya única función es servir de cruce de caminos. Aquel lugar se llamaba Bobadilla-Estación, y, pese a estar relativamente cerca de un pueblo grande como Antequera, a mis ojos se aparecía tan perdida y desolada como una aldea de la Mongolia rural (ayudaban bastante los 40 grados a la sombre que azotaban la localidad en los meses de verano). En el pueblo apenas había un lugar de interés: el Bar y pensión Pepe, abrevadero para viajantes decorado con un escudo del Real Madrid de unos seis metros de alto en su fachada. Un sitio de gente decente. Más allá todo era polvo y desolación. Toda esta introducción egonostálgica viene a cuento porque la entrada de hoy inaugura una serie sobre esta clase de lugares. Pueblos perdidos en el desierto, estaciones de tren dejadas de la mano de Dios, regiones del tamaño de continentes y con la población de barrios medianos. Pero sobre todo, sitios donde vive gente.

Una carretera pelín aislada en la Península del Labrador, en Canadá.

No hay mucho que hacer en el centro de Australia

Hay muchas zonas en la Tierra, Antártida aparte, que, estando habitadas, tienen una densidad de población tan baja que uno podría detonar una bomba atómica sin que nadie se enterara. Siberia, el Ártico canadiense, los desiertos del Gobi o del Sáhara y, por supùesto, uno de los lugares favoritos de Fronteras: el Outback. La desértica región central de Australia está cruzada por dos líneas de ferrocarril, la Adelaida-Darwin y la Sídney-Perth. La primera de ellas recorre casi 3.000 kilómetros en 48 horas, la segunda sobrepasa los 4.300 y el viaje completo dura casi tres días. A lo largo de los miles de kilómetros de vías se suceden los pequeños asentamientos, creados originalmente como estaciones de aprovisionamiento de los trenes que por allí pasan. Un caso paradigmático es el de Cook, en Australia Meridional. Está situado en mitad de la Llanura de Nullarbor (en latín, sin árboles; para ir ambientando), una zona desértica de 200.000 kilómetros cuadrados (el tamaño de Gran Bretaña) al sur del continente. Cook fue creado en 1917 como una estación de aprovisionamiento para los trenes de Perth y Sídney, y como tal funcionó durante ocho décadas. A finales de los noventa dejó de ser necesaria y se vació por completo, o casi. Cuatro personas residen todavía en el pueblo, que se encuentra a 138 kilómetros de la localidad más cercana y a unos 300 de la gasolinera más próxima. Dos veces por semana el Indian Pacific, el tren de Sídney a Perth, para en el pueblo, y se abre una tienda para los viajeros. El resto del tiempo aquello permanece tan muerto como la tierra que lo rodea.

La calle principal de Cook. De hecho, la única calle de Cook. © williewonker

La estación de ferrocarril de Cook, pese a su insignificancia, forma parte de un record Guiness. El de la recta ferroviaria más larga del mundo. Durante 478 kilómetros, entre Ooldea y Loongana, la línea no realiza ni una sola curva. Es tan aburrido que dan ganas de visitarlo. En un lugar así, desértico, abundan los pueblos como Cook. Los propios Ooldea y Loongana se encuentran a más de cien kilómetros de cualquier cosa habitada, y, además del tren y de alguna pista del Royal Flying Doctor Service, sólo son accesibles a través de un infame camino de tierra que multiplica por tres o por cuatro el tiempo de viaje. En la misma línea de Perth se encuentra Kingoonya, que posee uno de los campos de golf más solitarios del mundo, y la que se dice es la calle más ancha de toda Australia, en la que se han jugado partidos de cricket (en ese caso, también será la más aburrida). Está a más de 140 kilómetros del pueblo más cercano. Pero la localidad más solitaria, aislada y, en general, muerta de asco del continente australiano sea seguramente Cameron Corner, un rincón en el desierto de Simpson del que ya hablamos aquí. Con un único habitante, se encuentra a cinco horas en coche de la localidad más cercana, Tibooburra (161 habitantes), a 200 kilómetros por carreteras sin asfaltar. Sídney, capital del estado, está a más de 1.400 kilómetros de distancia.

La tienda/casa/bar de Cameron Corner, en la triple frontera de Queensland, Nueva Gales del Sur y Australia Meridional. © ausphoto (heritagefutures)

Si te gustó esta entrada, puede que también te gusten:

En mitad de la nada (I)

Poniéndole puertas al campo

Poniéndole más puertas al campo

El diamante en el desierto

Si te ha gustado, menéala.